Het begrip 'dissociatie' is in tamelijk korte tijd in Nederland ingeburgerd geraakt als onmisbare beschrijving van de gevolgen van (met name seksuele) kindermishandeling. Beschreven wordt de opkomst van dit begrip bij zowel behandelaars als onderzoekers op het terrein van de geestelijke gezondheidszorg. Ingegaan wordt op de betekenis van dissociatie om overlevingsstrategieën bij ernstige kindertrauma's en de latere verstoring in het bewustzijn te beschrijven.