Direct na de Tweede Wereldoorlog werd het kostwinnersbeginsel ingesteld. Het uitgangspunt was dat één inkomen genoeg zou moeten zijn voor het onderhouden van het hele gezin. Die beleidskeuze van toen past niet meer bij de maatschappelijke ontwikkelingen. Veel beleid is aangepast op veranderende omstandigheden, maar er blijft ook nog veel te wensen over.
Aandacht voor de ontwikkelingen van vrouwen op de arbeidsmarkt van 1985 tot en met 2010. Deeltijdarbeid is onlosmakelijk verbonden met het arbeidsgedrag van vrouwen in Nederland. Kort wordt er een blik geworpen in het verleden. Ook al is het aantal vrouwen in hoge functies gestegen maar de ontwikkelingen op het punt van vrouwen naar de top gaan traag. De zorginfrastructuur in Nederland is nog niet toegesneden op een volwaardige participatie van vrouwen aan het arbeidsproces. Mede daardoor blijven patronen van arbeidsverdeling tussen mannen en vrouwen traditioneel. Dit leidt vervolgens tot een beperkte mate van economische zelfstandigheid van vrouwen, vooral bij de lager opgeleiden.