Hazelzet gaat in op de functie en de betekenis van afbeeldingen van levenstrappen. Het gaat haar in het bijzonder om de ideeën achter de uitbeeldingen van jeugd en ouderdom. De auteur laat zien hoe de levenstrap verschillende tradities en culturen representeert. De levenstrappen deden dienst als opvoedingsmiddel voor kinderen en ouders die nog niet beschaafd waren.