De eerste vrouwelijke zelfmoordaanslagen vonden plaats in 1985. Al-Qaida zag pas in 2003 het voordeel van het 'verrassingseffect' van de verhullende kleding van vrouwen. Onlangs bleek uit onderzoek, Uit overtuiging (Lutting, 2011) door Amerikaans terroristendeskundige Mia Bloom, dat sinds 2003 een kwart van alle aanslagen door vrouwen zijn gepleegd.