Aan de hand van de Duitse situatie wordt het begrip 'natie' onderzocht. Twee periodes staan daarbij centraal: die van het Duitse fascisme en de tachtiger jaren toen het begrip een andere betekenis kreeg, onder invloed van een toenemende vreemdelingenhaat. Ten slotte een beschouwing over de constructie van de natie en van het begrip 'Ausländer' in het hedendaagse, herenigde Duitsland.
De Duitse sociaal wetenschapster Räthzel behandelt een aantal periodes in de Duitse geschiedenis: die van het Duitse fascisme, de jaren tachtig in West-Duitsland en de periode na de Duitse eenwording. Daarnaast gaat zij in op de vraag hoe constructies van de natie worden geïntegreerd en gebruikt in het dagelijks leven.