De eerste internationale vrouwenorganisatie was de 'Union Internationale des Amies de la Jeune Fille', opgericht na het eerste grote abolitionistische congres te Genève, Zwitserland, in 1877. In 1882 werd de 'Nederlandse Vereniging ter Behartiging van de Belangen der jonge meisjes' opgericht, kortweg 'Union' genoemd. Oorspronkelijk droeg de Vereniging de naam van: Nederlandse Vereniging ter Bescherming van meisjes.