Belle van Zuylen, de latere Isabelle de Charrière, wordt hier geplaatst in het politieke, filosofische en culturele leven van haar tijd. Haar werk wordt gerelateerd aan het filosofische en politieke debat over de Verlichting. Het woord kritiek in de titel is dubbelzinnig. Het verwijst naar de kritiek, ontwikkeld binnen de Verlichting en naar (hedendaagse) kritiek op de Verlichting